في اكتشاف أثري لافت، أعلن فريق غوص تابع لمجلس أونتاريو تحت الماء في كندا العثور على حطام سفينة شراعية محفوظة بشكل استثنائي في أعماق بحيرة أونتاريو، على عمق يزيد على 91 مترًا بالقرب من مدينة تورونتو.
وكان الفريق يجري عمليات بحث عن حطام سفينة "رابيد سيتي" التي غرقت عام 1917، بعدما رُصد جسم غامض خلال مسح لمسار كابل ألياف ضوئية بين تورونتو وبوفالو، إلا أن المفاجأة كانت اكتشاف حطام سفينة أقدم بكثير، يُعتقد أنها تعود إلى الفترة ما بين 1800 و1850.
وقال رئيس مجلس أونتاريو تحت الماء، هيسون تشاك، إن الحطام يتميز بحالة حفظ نادرة، إذ لا تزال صاريتا السفينة قائمتين بالكامل، وهو أمر غير مألوف في حطام السفن الموجودة في البحيرات العظمى.
وأوضح أن العمق الكبير ربما ساهم في حماية السفينة من أضرار المراسي والقوارب والغواصين، ما ساعد على الحفاظ على هيكلها بصورة استثنائية.
وأضاف أن تصميم السفينة، بما في ذلك استخدام الحبال بدلًا من السلاسل المعدنية وغياب عجلة القيادة الخلفية، يشير إلى أنها تنتمي على الأرجح إلى النصف الأول من القرن التاسع عشر.
ورغم المؤشرات الأولية، أكد الفريق أن تحديد العمر الحقيقي للسفينة يتطلب مزيدًا من الدراسات، تشمل إجراء قياسات دقيقة، وتصوير الحطام، وجمع عينات من الأخشاب لتحليلها.
وفي المقابل، حذر الباحثون من أن الحطام يواجه خطرًا متزايدًا بسبب انتشار بلح البحر الكواجا، وهو نوع غازي يغطي أجزاء من الهيكل الخشبي، ما قد يؤدي إلى طمس العديد من تفاصيله التاريخية إذا لم تُتخذ إجراءات للحفاظ عليه.
