وعثر الباحثون على الأحافير في جبال ماكنزي، حيث كشفت الصخور عن مجموعة متنوعة من أشكال الحياة التي عاشت خلال العصر الإدياكاري، وهي فترة امتدت تقريبًا من 635 إلى 541 مليون سنة مضت، قبل ظهور التنوع الكبير للكائنات خلال الانفجار الكامبري.
حياة سبقت الانفجار الكامبري
يولي علماء الأحافير اهتمامًا خاصًا بالعصر الإدياكاري، لأنه يمثل مرحلة مهمة في تاريخ تطور الحياة على الأرض. وخلال هذه الفترة ظهرت كائنات معقدة نسبيًا، قبل أن يشهد العصر الكامبري لاحقًا ظهور مجموعات واسعة من الحيوانات وتنوعًا كبيرًا في أشكال الحياة.
ومن بين الأحافير التي عثر عليها الفريق ديكنسونيا (Dickinsonia)، وهو كائن مسطح عاش في قاع البحار القديمة، ويُعتقد أنه كان قادرًا على الحركة فوق الرواسب.
كما اكتشف الباحثون أحافير فونيسيا (Funisia)، وهو كائن أنبوبي كان يعيش في تجمعات، ويمثل أهمية خاصة للعلماء بسبب ما توفره بقاياه من أدلة على التكاثر في تلك المرحلة المبكرة من تاريخ الحياة.
وشملت الاكتشافات أيضًا كيمبريلا (Kimberella)، وهو كائن أثار اهتمام علماء الأحافير بسبب تركيب جسمه وما قد يكشفه عن المراحل المبكرة لتطور الحيوانات ذات التناظر الثنائي.
ست مجموعات تظهر للمرة الأولى في أمريكا الشمالية
وخلال عمليات التنقيب الميداني، جمع الباحثون أكثر من 100 عينة أحفورية، وتمكنوا من تحديد مجموعة متنوعة من الكائنات التي عاشت في المنطقة قبل مئات الملايين من السنين.
وكان من أبرز نتائج الدراسة التعرف على ست مجموعات لم تكن ممثلة سابقًا في السجل الأحفوري المعروف لأمريكا الشمالية.
ويرى الباحثون أن هذه الاكتشافات تضيف معلومات مهمة إلى فهم طبيعة الحياة في العصر الإدياكاري، كما تساعد في تكوين صورة أوسع عن انتشار هذه الكائنات وتنوعها قبل بداية الانفجار الكامبري.
وتكتسب المنطقة أهمية إضافية بسبب موقعها الجغرافي النائي وحفاظ طبقاتها الصخرية على آثار تعود إلى مرحلة شديدة القدم من تاريخ الأرض، ما يجعل جبال ماكنزي موقعًا مهمًا لدراسة تطور الحياة المبكرة.
