تواجه مقاطعة بريتش كولومبيا واحدة من أخطر موجات حرائق الغابات هذا الصيف، بعدما أجبرت النيران عشرات الآلاف على مغادرة منازلهم، فيما وضعت الحكومة الكندية قواتها المسلحة في حالة استعداد للمساعدة في مواجهة الحرائق إذا طلبت المقاطعة ذلك.
وتتركز المخاوف في منطقة أوكاناغان، حيث خرج حريق «بالد رينج» عن السيطرة وانتشر بسرعة كبيرة، مهددًا مناطق سكنية من بينها سمرلاند وبيتش لاند. وأعلنت حكومة بريتش كولومبيا حالة الطوارئ، بينما صدرت أوامر إخلاء لنحو 20 ألف شخص، مع وضع آلاف آخرين في حالة استعداد للمغادرة.
وتسببت الظروف الحارة والجافة والرياح في تسارع انتشار النيران، فيما تعمل فرق الإطفاء على احتواء عشرات الحرائق المشتعلة في أنحاء المقاطعة. وأفادت السلطات بأن نحو نصف الحرائق لا يزال خارج السيطرة.
وتزداد خطورة الوضع مع استمرار اتساع حريق «بالد رينج»، الذي امتد إلى مساحة كبيرة خلال فترة قصيرة، بينما حذرت السلطات من أن تغير الظروف الجوية قد يؤدي إلى زيادة نشاط النيران.
وأعلنت القوات المسلحة الكندية استعدادها لتقديم الدعم، إلا أن نشر الجيش لمكافحة الحرائق يتطلب طلبًا رسميًا من حكومة بريتش كولومبيا. وفي الوقت نفسه، بدأت الحكومة الفيدرالية بالفعل تقديم المساعدة لتوفير أماكن الإيواء والإقامة للأشخاص الذين اضطروا إلى مغادرة مناطقهم.
وتعكس سرعة انتشار الحرائق حجم التحدي الذي تواجهه المقاطعة، إذ أجبرت النيران سكانًا على الإخلاء خلال ساعات، بينما تعمل السلطات على تقييم الأضرار وتحديد المناطق التي يمكن الوصول إليها بأمان.
وكانت شرطة الخيالة الملكية الكندية قد أعلنت وفاة امرأة تبلغ 80 عامًا أثناء محاولتها مغادرة منزلها هربًا من الحريق، فيما لم تُسجل حتى الآن وفيات أخرى مرتبطة بالحرائق وفق المعلومات المتاحة.
ومع استمرار ارتفاع درجات الحرارة وجفاف الغطاء النباتي، تظل السلطات في حالة تأهب لاحتمال اتساع نطاق الحرائق وصدور أوامر إخلاء جديدة خلال الأيام المقبلة.
