أعلن مسؤول كندي رفيع المستوى أن كندا والولايات المتحدة "على وشك" التوصل إلى اتفاق تجاري من شأنه أن يساهم في تخفيف الرسوم الجمركية والرسوم المضادة المفروضة منذ أشهر، إلا أن هناك المزيد من العمل الذي يتعين القيام به.
وكان دومينيك لوبلان، الوزير المسؤول عن التجارة مع الولايات المتحدة، يتحدث عقب لقائه الممثل التجاري الأمريكي، جيمسون جرير، في واشنطن.
ويسعى الجانبان إلى الالتزام بالموعد النهائي الذي حدده الرئيس الأمريكي دونالد ترامب، والذي أعلن أنه سيفرض تعريفة جمركية جديدة بنسبة 50% على سلع كندية بقيمة 20 مليار دولار تقريباً، وذلك اعتباراً من الساعة 12:01 صباحاً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (04:01 بتوقيت غرينتش) يوم السبت.
ومن شأن هذا الاتفاق أن يمثل انفراجة في العلاقات المتوترة التي استمرت قرابة عامين بين حليفين قديمين وشريكين تجاريين رئيسيين، وأن يسمح بانطلاق مفاوضات أوسع نطاقاً بشأن تجديد اتفاقية التجارة بين الولايات المتحدة والمكسيك وكندا.
قال لوبلان للصحفيين: "نحن قريبون جدًا من التوصل إلى اتفاق. نواصل إحراز تقدم، وسنبقى هنا لإنجاز العمل اللازم".
اجتمع لوبلان مع كبيرة المفاوضين التجاريين الكنديين، جانيس شاريت، مع غرير لأكثر من ثلاث ساعات. وبعد خروجه من مكتب الممثل التجاري الأمريكي، قال لوبلان إن شاريت ستواصل المحادثات.
وذكرت مصادر أن الاتفاق المقترح من المتوقع أن يخفض الرسوم الجمركية الإجمالية على المركبات المصنعة في كندا من 25% إلى 15%، وأن يخفض الرسوم الجمركية على الصلب والألومنيوم الكنديين إلى النصف، لتصبح 25%.
ومن القضايا الأخرى المطروحة ما إذا كانت الولايات المتحدة ستوافق على نسبة المكونات الكندية لكل مركبة على حدة، أم سيتم احتسابها بشكل عام. كما يناقش الجانبان ما إذا كانت الولايات المتحدة ستخفض الحد الأقصى الحالي للأجزاء التي يمكن إعفاؤها من الرسوم الجمركية الإجمالية.
وأوضح أحد المصادر أن المحادثات في واشنطن تهدف إلى الحصول على تفاصيل أكثر دقة حول تطبيق الرسوم وكيفية حساب نسبة المكونات.
كان ترامب قد حدد في البداية موعدًا لدخول الرسوم الجمركية حيز التنفيذ يوم الأربعاء، قبل أن يمنح الطرفين مهلة ثلاثة أيام إضافية لإتمام المفاوضات، معربًا عن أمله في التوصل إلى اتفاق.
وعلى عكس العديد من الرسوم الجمركية السابقة التي فرضها ترامب، ستُطبق الرسوم الجديدة حتى على المنتجات التي تتمتع بمعاملة تفضيلية بموجب اتفاقية الولايات المتحدة والمكسيك وكندا، التي حمت جزءًا كبيرًا من التجارة الكندية من الرسوم الجمركية، مما يشكل خطرًا إضافيًا على الاقتصاد الكندي.
وصرح ترامب يوم الأربعاء بأن واشنطن ستقدم بعض التنازلات بشأن الرسوم الجمركية، وألمح إلى أن الاتفاق سيشمل أيضًا إلغاء الرسوم الكندية على البضائع الأمريكية.
وقال عدد من قادة المقاطعات الكندية العشر إن كارني حثهم على إنهاء القيود المفروضة على بيع المشروبات الكحولية الأمريكية، وهو ما يمثل مصدر إزعاج خاص لواشنطن، في حال توصلت كندا إلى اتفاق مع الولايات المتحدة. وكانت معظم المقاطعات قد أوقفت توزيع المشروبات الكحولية الأمريكية ردًا على الرسوم الجمركية التي فرضها ترامب على البضائع الكندية العام الماضي، وتعهد العديد من الكنديين بعدم شراء المشروبات الكحولية الأمريكية حتى لو عادت إلى المتاجر.
جاء قرار تأجيل الرسوم الجمركية قبل أقل من ساعتين من موعد سريانها، مما يُبرز الضغط الواقع على الحكومتين لتجنب تصعيد جديد.
تحدث ترامب وكارني مرتين خلال يومين، بما في ذلك مكالمة هاتفية بعد ظهر الثلاثاء، في إطار جهود المسؤولين من كلا الجانبين للتوصل إلى اتفاق. وأشار كارني إلى إحراز تقدم كبير، لكنه أقرّ بأن هناك عملاً هاماً لا يزال مطلوباً. وبحسب التقارير، فإنه لدى البلدين دوافع اقتصادية قوية للتوصل إلى تسوية. فقد وُجّه نحو 72% من صادرات كندا من السلع إلى الولايات المتحدة العام الماضي، بقيمة تُقدّر بنحو 880 مليار دولار أمريكي، مما يجعل السوق الأمريكية ذات أهمية بالغة لكندا. في الوقت نفسه، قد تؤدي الرسوم الجمركية المرتفعة إلى زيادة التكاليف على المستوردين والمستهلكين الأمريكيين، مما قد يُفاقم الضغوط التضخمية.
